Comment Ariane met un satellite sur orbite ?
Premier étage : équipé de 4 moteurs et de 4 propulseurs d’appoint,
il arrache les 480 tonnes de la fusée au décollage.
Deuxième étage : un seul moteur, du même type que ceux du premier étage.
Troisième étage : un moteur cryogénique est alimenté en hydrogène et en oxygène
stockés sous forme liquide. Trois minutes après le décollage, le premier étage
est largué et retombe dans l’océan ; le moteur du deuxième étage prend le relais
pendant deux minutes. Il faut douze minutes au moteur du troisième étage pour
mettre le satellite sur orbite de largage. 36 heures plus tard, il gagnera son
orbite géostationnaire définitive, à 36 000 km d’altitude.